DEL 1 : Mariana våknet på en privat klinikk i Toluca, badet i et hvitt lys og med en gjennomtrengende, brennende smerte.
Den første lyden hun hørte, var et barnegråt.
Det var hverken høyt eller klart. Det var et lite, fortvilet gråt, som om også han hadde kjempet seg gjennom snøen for å komme til verden.
«Sønnen din lever», sa en lege og bøyde seg over henne. «Han ble født ved et akutt keisersnitt. Tilstanden hans er skjør, men han kjemper.»
Mariana prøvde å reise seg, men kroppen nektet å lystre.
«Hvor er han?»
«På nyfødtintensiven.» Tårene rant nedover kinnene hennes.
«Jeg vil se ham.»
«Du må stabilisere deg først.»
I et hjørne av rommet stod Esteban Robles. Mørk dress, holdningen til en mann som er vant til å bli adlydt, men med røde, trøtte øyne. Da Mariana så på ham, tok han et skritt mot henne.
«Jeg stoler ikke på noen på dette sykehuset», sa hun lavt. «Det er derfor jeg har leid inn privat sikkerhet. Leonardo tror du er død.» Mariana lukket øynene.
«Begravelsen…»
«Er i dag.» Ordene traff henne som et snøskred. Esteban la et nettbrett frem for henne. Direkteoverføringen fra begravelsen dukket opp på skjermen. Den lukkede kisten var dekket av hvite blomster. Et sort bånd krysset et bilde av Mariana.
Hennes egen mor gråt foran alteret, støttet av en tante.
Og der stod Leonardo, kledd i en upåklagelig svart dress, med et uutgrunnelig ansiktsuttrykk.
Ved siden av ham spilte Ivonne rollen som den trøstende, litt for tett inntil ham.
«Se godt etter», sa Esteban. «Vi trenger at du ser dette før du bestemmer deg for hva du vil gjøre videre.» Mariana så på i stillhet.
Leonardo nærmet seg en gruppe forretningsmenn og mumlet noe til dem. En av dem slapp ut en flau latter. En skjult mikrofon fanget opp stemmen hans.
«Når alt dette er over, selger jeg huset i Polanco og flytter til Madrid. Jeg har betalt nok for å gifte meg med en knust kvinne.» Ivonne klemmet armen hans.
«Slutt å si tøv.»
«Hva betyr vel det?» svarte han. «Hun er død.» Mariana følte at noe i henne, sterkere enn frykten, brått våknet til liv.
«Jeg vil anmelde ham.» Esteban nikket.
«Det har jeg allerede gjort. Men vi trenger beviser. Han har planlagt alt. Han meldte deg savnet sent. Han sa at du hadde gått deg vill. Han har betalt vitner. Og han leverte erklæringen i morges.»
«I morges?»
«Før begravelsen.» Mariana svelget. «De pengene betydde ingenting for ham etterpå. De betydde noe før.» Esteban tok frem en blå mappe.
«For 28 år siden skrev moren din til meg. Hun fortalte meg at du var i fare hvis jeg viste meg. At familien min hadde fiender, og at formuen min ville tiltrekke seg gribber.» Jeg trodde på henne… helt til for en måned siden, da jeg mottok et brev fra henne, attestert av en notarius publicus.
Mariana rynket pannen. «Moren min lever. Hvorfor skulle hun skrive til deg gjennom en notarius publicus?»
«Fordi hun visste at du en dag ville trenge å vite hvem du var.»
Han åpnet mappen.
Der lå gamle bilder. En ung kvinne som lignet på Mariana, som omfavnet en yngre mann – den samme Esteban – foran en ranch i Valle de Bravo. Det var også dokumenter knyttet til et fond.
«Moren din jobbet for familien min», forklarte han. «Vi ble forelsket. Da hun ble gravid, forsvant hun. Jeg trodde hun ikke ville se meg igjen. Senere fant jeg ut at noen hadde trussel henne.»
«Hvem?»
Esteban så mot døren, som om navnet var tungt å bære.
«Broren min, Arturo Robles.»
