Rommet ble så stille at jeg kunne høre sitrongrener skrape mot vinduene.
Biancas smil brast først.
«Snakker du italiensk?» hvisket Serena.
Jeg nikket litt på hodet. «Siden barndommen.»
Matteos hånd falt ned fra livet mitt som om jeg hadde brent ham.
«Du fortalte meg det aldri», sa han.
«Nei», svarte jeg rolig. «Jeg lyttet.»
Luca kom seg først med en latter som var altfor høy til å høres naturlig ut. «Kom igjen, det var bare en spøk. Familiespøk.»
«Var arvesvindelen også en spøk?»
Ansiktet hans tømte seg øyeblikkelig.
Bianca kom frem, perlene i halsen hennes dirret. «Du er gravid. Dette stresset er ikke bra for babyen. Sett deg ned.»
Der var det.
Kommandoen forkledd som bekymring.
Omsorgsutførelsen viklet rundt kontroll.
Jeg satte meg.
Ikke fordi hun ba meg om det.
Fordi jeg ville ha den beste plassen i rommet.
Matteo trakk meg til side nær gangen. Stemmen hans ble lav og skarp. «Du gjorde meg flau.»
Jeg stirret på ham. «Er det det som angår deg?»
«Hva hørte du egentlig?»
“Nok.”
Øynene hans ble harde. «Forsiktig, Elena.»
Den gamle versjonen av meg kunne kanskje ha grått.
I stedet berørte jeg magen min og sa stille: «Nei, Matteo. Du burde være forsiktig.»
I løpet av de neste to ukene ble de hensynsløse.
Arrogante mennesker hater å bli avslørt. De hater det så mye at de begynner å gjøre feil bare for å bevise at de fortsatt har makt.
Bianca ringte meg hver dag med en stemme søt som gift.
«Du misforsto humoren vår.»
«Du er hormonelt påvirket.»
«Et barn fortjener en samlet familie.»
Så kom papirarbeidet.
En morgen la Matteo dokumenter ved siden av teen min. «Bare noen skjemaer for arvsplanlegging. Siden babyen kommer.»
Jeg bladde gjennom én side.
Der var det.
Overføringsskjemaer for aksjene mine i leiligheten i Milano, investeringskontoen faren min ga meg, og fremtidige foreldrerettigheter skjult under lag med juridisk tåke. Hvis jeg signerte, ville Matteo kontrollere alt «for barnets stabilitet».
Mannen min så på ansiktsuttrykket mitt med den rolige selvtilliten til en mann som stirret på en dør han trodde han allerede hadde låst.
Jeg plukket opp pennen.
Skuldrene hans slappet av.
Så skrev jeg én setning på tvers av signaturlinjen.
Ikke i dag.
Matteo slo hånden i bordet så hard teen sprutet fra koppen.
«Tror du at du er smart?»
«Nei», svarte jeg rolig. «Det vet jeg.»
Den kvelden sendte jeg den endelige skanningen til Ruth.
Svaret hennes kom åtte minutter senere.
Nok.
